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O ex-linebacker Billy Ray Smith Jr., que atuou por dez temporadas na NFL e integrava o Hall da Fama do futebol americano universitário, Billy Ray Smith Jr., morreu nesta quarta-feira (29), aos 64 anos. Em comunicado, a família informou que ele enfrentava uma demência causada pela encefalopatia traumática crônica (CTE), doença cerebral degenerativa associada a impactos repetitivos na cabeça.
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– É com profunda tristeza que compartilhamos a perda do nosso amado Billy Ray Smith Jr., que faleceu em paz, cercado pela família. Billy Ray enfrentou sua longa jornada contra a demência causada pela CTE com coragem, dignidade e força incomparáveis. Ele levou alegria, luz e sorrisos a tantas pessoas como pai dedicado, marido, filho e amigo leal – diz a nota.
Billy Ray Smith Jr., ex-linebacker da NFL que jogou dez temporadas pelo San Diego Chargers
Reprodução
A CTE é uma doença frequentemente associada a atletas de esportes de contato, como o futebol americano, além de veteranos de guerra e outras pessoas expostas a repetidos traumatismos cranianos. A condição pode provocar mudanças bruscas de humor, comportamento impulsivo e depressão. O diagnóstico definitivo, no entanto, só é possível após a morte.
Smith foi escolhido pelo San Diego Chargers com a quinta seleção geral do Draft da NFL de 1983, após se destacar pela Universidade de Arkansas. Em dez temporadas na liga, acumulou 15 interceptações, 14 recuperações de fumble e 13 fumbles forçados, números que lhe renderam uma vaga na equipe comemorativa dos 50 anos da franquia da Califórnia.
Antes da carreira profissional, Smith foi eleito All-American em duas oportunidades quando atuou por Arkansas e, em 2000, entrou para o Hall da Fama do College Football. Depois de pendurar as chuteiras, migrou para a comunicação esportiva, trabalhando como apresentador e comentarista em emissoras de rádio e televisão dos Estados Unidos.